В истории научно-фантастического кино есть картины, которые становятся мостом между наивными представлениями о космосе пятидесятых и серьёзными размышлениями о контакте семидесятых, и Близкие контакты третьей степени — безусловный шедевр этого переходного периода. Режиссёр Стивен Спилберг, ещё до всемирной славы «Челюстей» и «Инопланетянина», создал фильм, который навсегда изменил отношение к теме НЛО в массовой культуре. Сюжет строится вокруг обычного электрика Роя Нири, который во время вызова сталкивается с инопланетным кораблём и с этого момента не может найти покоя, одержимый видением странной горы. Атмосфера картины балансирует между документальной достоверностью и мистическим трансом, когда реальность начинает вибрировать в унисон с космическими частотами. Визуальный стиль фильма с его тёплым светом и гипнотическими огнями создаёт уникальное ощущение присутствия при самом важном событии в истории человечества. Постановка впечатляет масштабом и вниманием к деталям, а актёрская работа Ричарда Дрейфусса, играющего человека, одержимого идеей контакта, придаёт истории ту самую человеческую глубину, без которой научная фантастика остаётся просто набором спецэффектов.
В пустыне Сонора пилоты находят эскадрилью самолётов, пропавших тридцать лет назад — они в идеальном состоянии, с работающими двигателями, но без единого пилота. В Индии огромная толпа поёт странную пяти нотную мелодию, переданную им неизвестно кем. В небе над разными континентами наблюдаются неопознанные объекты. Рой Нири, обычный электрик из Индианы, выезжает на вызов и на пустынной дороге сталкивается с НЛО. Корабль проносится над его машиной, оставляя ожоги на лице и странное навязчивое видение в голове. С этого момента жизнь Роя меняется навсегда. В этой точке Близкие контакты третьей степени погружают зрителя в мир человека, чья реальность дала трещину.
Рой пытается вернуться к нормальной жизни, но видение горы преследует его. Он лепит её из картошки, строит из грязи во дворе, забрасывая работу и семью. Жена, не понимающая, что происходит с мужем, забирает детей и уходит. Рой остаётся один со своей одержимостью. Одновременно с этим в других частях страны люди с такими же видениями собираются в странные группы, движимые неведомой силой к месту, которое они видят во сне. Учёные, включая французского исследователя Клода Лакомба, расшифровывают пяти нотную мелодию как координаты — место встречи у горы Дьявола в Вайоминге. В этом трансе Близкие контакты третьей степени превращаются в историю о том, как космос зовёт лучших из нас, и они не могут не ответить.
Тысячи людей прорываются через военные кордоны к горе Дьявола. Военные, скрывающие правду, пытаются остановить их, но безуспешно. Рой пробивается в первые ряды и видит невероятное: над горой зависает гигантский инопланетный корабль, сияющий всеми цветами радуги. Учёные пытаются наладить контакт с помощью музыки, проигрывая ту самую пяти нотную мелодию. Корабль отвечает, повторяя её. Врата открываются, и изнутри выходят люди, пропавшие десятилетия назад — лётчики, моряки, путешественники. Они не постарели ни на день. В финале Близкие контакты третьей степени достигают кульминации: пришельцы приглашают людей войти внутрь. Рой, выбранный за свою одержимость и чистоту помыслов, поднимается на корабль. Он оборачивается, прощаясь с земным миром, и шагает внутрь. Корабль взлетает, оставляя за собой шлейф света, а учёные и военные смотрят в небо, понимая, что контакт состоялся и человечество больше никогда не будет прежним.
Главная тема картины — ценность одержимости и право человека на поиск истины любой ценой. Рой Нири теряет семью, работу, репутацию, но обретает то, что делает его жизнь осмысленной — встречу с неизведанным. Весь фильм показывает, что есть вещи важнее бытового комфорта, и человек, почувствовавший зов, не может заглушить его никакими силами. Идея контакта как диалога, а не войны, раскрывается через музыку: пришельцы не стреляют, они поют, и люди отвечают им тем же. В этом гуманистическом ключе Близкие контакты третьей степени утверждают, что встреча с иным разумом — не катастрофа, а величайшее событие в истории, и тот, кто готов пожертвовать всем ради этого момента, становится проводником для всего человечества.
Спилберг задумал фильм ещё в подростковом возрасте, когда вместе с отцом наблюдал звездопад. Впечатление было настолько сильным, что режиссёр хранил эту идею больше десяти лет, пока не набрался смелости и опыта для её реализации. Он хотел показать контакт не как вторжение, а как радостное событие, что было полной противоположностью мрачным фильмам о пришельцах того времени.
Сцена со взлетающим кораблём в финале стала одной из самых сложных в истории кино семидесятых. Для её создания построили гигантский макет горы Дьявола и корабля весом несколько тонн. Освещение, дым и движение контролировались компьютером — впервые в истории Голливуда. На съёмочной площадке находилось более пятисот человек массовки, и все они должны были реагировать на свет, который видели впервые.
Франсуа Трюффо, легендарный французский режиссёр новой волны, согласился сыграть роль учёного Лакомба, потому что боготворил Спилберга и хотел увидеть голливудское производство изнутри. Он говорил с заметным акцентом, и этот акцент оставили в фильме, сделав персонажа ещё более достоверным. Трюффо настолько проникся процессом, что после съёмок написал книгу о работе с американским режиссёром.
Пяти нотная мелодия, ставшая визитной карточкой фильма, была сочинена композитором Джоном Уильямсом не как музыка, а именно как сигнал для контакта. Спилберг настаивал, чтобы это была не мелодия, а скорее пароль, который может понять любая цивилизация. Уильямс сыграл её на синтезаторе, и этот звук до сих пор ассоциируется с темой контакта в массовой культуре.
Вся постановка Близких контактов третьей степени обошлась в 20 миллионов долларов — огромная сумма для того времени, но фильм собрал более 300 миллионов, подтвердив, что зритель готов к новому взгляду на тему пришельцев. Картина получила восемь номинаций на «Оскар» и победила в категории «Лучшая операторская работа». Сегодня этот проект настоятельно рекомендуют всем, кто считает, что научная фантастика — это только про войну. Его стоит смотреть онлайн в тишине, с хорошим звуком, чтобы прочувствовать тот самый момент, когда человечество впервые заговорило со звёздами на одном языке. Драматургия Близких контактов третьей степени остаётся эталоном того, как фантастика может быть глубоко человечной, а финал, где Рой уходит в свет, оставляет надежду, что однажды каждый из нас услышит тот самый зов и найдёт в себе смелость ответить.