В истории научно-фантастического кино есть картины, которые становятся мостом между строгой наукой и глубокими философскими вопросами, и Контакт — безусловный эталон такого подхода. Режиссёр Роберт Земекис, известный по трилогии «Назад в будущее», создал фильм, основанный на одноимённом романе знаменитого астрофизика и популяризатора науки Карла Сагана. Сюжет строится вокруг учёной Элли Эрроуэй, которая с детства мечтает найти доказательства существования внеземного разума и посвящает этому всю свою жизнь. Атмосфера картины пронизана духом научного поиска, сомнений и надежды, когда многолетние усилия наконец приносят результат — радиотелескопы ловят сигнал из космоса, содержащий зашифрованную информацию. Визуальный стиль фильма сочетает реалистичные сцены научной работы с масштабными космическими пейзажами, созданными при участии студии Industrial Light & Magic. Постановка фильма впечатляет вниманием к научным деталям и умением задавать сложные вопросы о вере, знании и месте человека во Вселенной, а актёрская работа Джоди Фостер, играющей одержимую идеей учёную, поднимает фильм на уровень настоящего искусства.
Маленькая Элли Эрроуэй остаётся без родителей и живёт с отцом, который поддерживает её увлечение астрономией и радиосвязью. После его смерти она даёт себе слово найти доказательства того, что мы не одиноки во Вселенной. Проходят годы, и доктор Эрроуэй становится одним из ведущих учёных в программе SETI, прослушивающей космос в поисках сигналов искусственного происхождения. Бюрократы и скептики постоянно урезают её финансирование, считая поиски бессмысленной тратой денег. Но однажды ночью радиотелескоп в Пуэрто-Рико фиксирует нечто невероятное — ритмичные импульсы, содержащие последовательность простых чисел, что может означать только одно: это послание от внеземной цивилизации. В этом историческом моменте Контакт достигает первого пика напряжения и восторга.
Сигнал расшифровывают, и он оказывается видеозаписью выступления Адольфа Гитлера на Олимпийских играх 1936 года — первым радиосигналом, достаточно мощным, чтобы достичь звёзд. Но это лишь приманка, внутри которой скрыты чертежи некоего устройства. Миллиардер и меценат Хэдден, сам мечтавший о контакте, финансирует строительство машины на космодроме на мысе Канаверал. Религиозные фанатики, считающие устройство дьявольским, взрывают его прямо перед запуском, убивая Хэддена и сотни людей. Но выясняется, что японцы, получившие те же чертежи, построили свою машину в секрете. Элли получает приглашение занять место в капсуле, но комиссия отдаёт предпочтение другому учёному. В последний момент тот сходит с ума от страха, и Элли занимает его место. В этом поворотном моменте Контакт отправляет героиню в путешествие, которое изменит всё.
Капсула проваливается сквозь систему кротовых нор, и Элли оказывается в невероятном месте — на пляже, где её встречает… её собственный отец, принявший облик пришельца, чтобы быть понятой. Он объясняет, что цивилизация, построившая машину, существует миллиарды лет и наблюдает за развитием человечества. Элли просит доказательств, но инопланетянин отказывает: настоящая вера не требует доказательств. Она возвращается на Землю, и выясняется, что для внешнего наблюдателя капсула просто упала в океан, а запись полёта длится всего несколько секунд. Комиссия обвиняет Элли в обмане, но она настаивает на своём, хотя доказательств у неё нет. В финале Контакт достигает кульминации: следователь признаётся, что верит ей, потому что статическая запись длилась 18 часов — никто не смог бы подделать такое. Элли получает грант на продолжение исследований, а титры раскрывают, что в космосе действительно есть разум, и он ждёт, когда человечество будет готово к настоящей встрече.
Главная тема картины — противостояние науки и религии, знания и веры. Элли всю жизнь ищет научные доказательства существования внеземного разума, но сталкивается с тем, что после контакта у неё нет ничего, кроме собственного опыта. Она, учёный до мозга костей, оказывается в положении пророка, который должен просить поверить ему на слово. Весь фильм показывает, что эти два способа познания мира — наука и религия — не так далеки друг от друга, как кажется, и оба требуют веры, просто в разные вещи. Идея грандиозности космоса раскрывается через сцену путешествия сквозь кротовые норы: человек — лишь песчинка в бескрайнем океане вселенной, но эта песчинка способна мечтать и искать. В этом философском ключе Контакт утверждает, что человечество ещё очень молодо и глупо, но у него есть главное качество — любопытство, и именно оно ведёт нас вперёд, даже когда мы не понимаем, куда идём.
Сценарий фильма основан на единственном романе Карла Сагана, который он начал писать ещё в конце семидесятых годов. Саган лично участвовал в разработке сценария и настоял на том, чтобы в фильме были показаны реальные научные методы работы астрономов, а не голливудские фантазии. К сожалению, он не дожил до премьеры всего несколько месяцев, но успел увидеть готовый материал и одобрить его.
Джоди Фостер была главной и единственной кандидатурой на роль Элли Эрроуэй. Режиссёр Роберт Земекис утверждал, что ни одна другая актриса не смогла бы сыграть эту роль с такой убедительностью. Фостер настолько погрузилась в образ, что брала уроки астрофизики у реальных учёных и научилась работать с радиотелескопом, чтобы сцены в обсерватории выглядели достоверно.
Сцена путешествия сквозь кротовые норы создавалась с участием настоящих учёных, которые консультировали художников по спецэффектам. Кип Торн, знаменитый физик-теоретик, позже работавший над «Интерстелларом», давал рекомендации по визуализации искривлений пространства-времени. Результат настолько поразил зрителей, что эту сцену до сих пор изучают в школах как пример научно достоверной фантастики.
Мэттью Макконахи, сыгравший роль священника и советника президента Палмера Джосса, провёл собственное исследование, общаясь с реальными теологами и обсуждая с ними вопросы совместимости науки и религии. Его персонаж стал мостом между двумя мирами — миром Элли, ищущей доказательства, и миром верующих, не нуждающихся в них.
Вся постановка Контакта обошлась в 90 миллионов долларов, собрав в мировом прокате более 170 миллионов. Критики встретили фильм восторженно, отмечая его интеллектуальную честность и эмоциональную глубину. Сегодня этот проект настоятельно рекомендуют всем, кто считает научную фантастику поверхностным жанром. Его стоит смотреть онлайн в тишине и одиночестве, чтобы дать себе время подумать над вопросами, которые ставит фильм: что мы готовы принять на веру без доказательств, и есть ли у нас мужество признать, что мы можем ошибаться? Драматургия Контакта остаётся примером того, как научная фантастика может быть интеллектуальным вызовом, а не просто развлечением, и финал, где героиня остаётся одна со своим знанием, глядя на ночное небо, заставляет сердце замирать от осознания, что настоящий контакт только начинается.