В истории научно-фантастической комедии есть картины, которые становятся настоящим подарком для поклонников жанра, и Пол: Секретный материальчик — яркий пример такого кино. Режиссёр Грег Моттола собрал под одной крышей звёздный дуэт британских комиков Саймона Пегга и Ника Фроста, известных по культовым фильмам «Типа крутые легавые» и «Зомби по имени Шон», чтобы отправить их в путешествие по американским дорогам в компании самого настоящего пришельца. Сюжет строится вокруг двух фанатов научной фантастики, которые после посещения фестиваля в Компью-Споке отправляются в тур по местам съёмок любимых фильмов и случайно становятся свидетелями автомобильной аварии с участием инопланетянина. Атмосфера фильма балансирует между искромётным юмором, искренней нежностью к жанру и неожиданно трогательными моментами дружбы между людьми и пришельцем. Визуальный стиль картины сочетает комедийную эстетику роуд-муви с классическими элементами научной фантастики семидесятых. Постановка Пола: Секретного материальчика впечатляет умением смешить и трогать одновременно, а актёрская работа Сета Рогена, озвучившего инопланетянина, придаёт персонажу ту самую харизму, которая делает его любимцем зрителей.
Грэм Уиллис и Клайв Голлингс — два лучших друга из Великобритании, которые наконец осуществили мечту всей жизни: прилетели в Америку на фестиваль научной фантастики в Компью-Споке. Одетые в костюмы пришельцев, они с восторгом погружаются в атмосферу гиковского рая, встречая кумиров и покупая тонны мерчендайза. После фестиваля они арендуют кемпер и отправляются в тур по самым знаменитым местам, связанным с НЛО, включая Зону 51 и пустыню, где снимался «Близкие контакты третьей степени». Ночью на пустынной дороге они едва не врезаются в перевернувшийся автомобиль. Из него выбирается маленький зелёный пришелец с огромными глазами и острым языком, который представляется Полом. В этой точке Пол: Секретный материальчик запускает самое невероятное путешествие в жизни двух друзей.
Пол объясняет, что сбежал из секретной военной базы, где его держали шестьдесят лет, изучая и заставляя работать на правительство. Он болтлив, циничен, курит как паровоз и выражается как заправский американец, проведший полвека среди военных. Грэм и Клайв, несмотря на шок, соглашаются помочь Полу добраться до места, где его заберут собратья. За ними начинается погоня: агенты спецслужб во главе с одноглазым Лоренцо Зойлом идут по следу. По дороге троица встречает эксцентричную христианку Рут, её слепоглухонемого отца и множество других колоритных персонажей. В этом безумном роуд-муви Пол: Секретный материальчик превращается в историю о дружбе, принятии и праве на свободу, независимо от того, с какой планеты ты родом.
Рут, поначалу шокированная существованием инопланетянина, проникается симпатией к Полу и присоединяется к компании. Агенты выходят на след, и начинается финальная погоня. Пол использует свои телепатические способности, чтобы помочь друзьям уйти от преследователей, но силы на исходе. В кульминационной сцене они добираются до поляны в лесу, где их ждёт корабль. Зойл и его люди окружают поляну, но Рут, Грэм и Клайв встают на защиту друга. В последний момент Пол прощается с ними, благодарит за спасение и обещает никогда не забывать. В финале Пол: Секретный материальчик достигает кульминации: корабль взлетает, оставляя за собой световой след, а друзья остаются на Земле, навсегда изменившиеся после встречи с самым невероятным существом в их жизни. Грэм и Клайв возвращаются в Англию и пишут книгу о своих приключениях, а Рут, утратившая религиозный фанатизм, начинает новую жизнь.
Главная тема картины — принятие чужого и способность видеть личность в том, кто не похож на нас. Пол, несмотря на свою инопланетную природу, оказывается самым человечным персонажем фильма: он циничен, но добр, болтлив, но мудр, стар, но полон жизни. Весь фильм показывает, что настоящая дружба не знает границ, даже если эти границы пролегают между планетами. Идея свободы раскрывается через побег Пола: шестьдесят лет он был узником, и только встреча с людьми, готовыми рискнуть всем ради него, даёт ему шанс на возвращение домой. В этом гуманистическом ключе Пол: Секретный материальчик утверждает, что настоящие пришельцы — не те, кто прилетел из космоса, а те, кто не способен принять другого, и что дружба с тем, кто отличается от тебя, может стать самым ценным приключением в жизни.
Сценарий фильма Саймон Пегг и Ник Фрост писали почти десять лет, мечтая создать идеальную комедию о встрече с инопланетянином, которая была бы одновременно и пародией, и признанием в любви к научной фантастике. Прототипом Пола послужил классический образ серого пришельца из фильмов семидесятых, но с характером заправского американца, проведшего полвека среди военных.
Сета Рогена пригласили озвучивать Пола без проб — создатели сразу поняли, что его голос идеально подходит для циничного, курящего инопланетянина. Роген не просто читал текст, он импровизировал на съёмочной площадке, и многие шутки родились прямо в процессе записи. На экране Пол — полностью компьютерный персонаж, но аниматоры копировали мимику и жесты Рогена, чтобы пришелец говорил и двигался как настоящий Сет.
Съёмки проходили в Нью-Мексико, где создатели фильма арендовали целые участки пустыни для сцен погонь и космических пейзажей. Знаменитый фестиваль в Компью-Споке снимали с участием тысяч настоящих фанатов научной фантастики, многие из которых пришли в костюмах своих любимых персонажей.
Джейсон Бейтман, сыгравший агента Зойла, настолько вжился в образ одноглазого злодея, что на съёмочной площадке постоянно носил повязку, чтобы не выходить из характера. Его герой стал пародией на типичных агентов спецслужб из фильмов об НЛО, вечно серьёзных и абсолютно нелепых в своей серьёзности.
Кристен Уиг, исполнившая роль Рут, специально изучала поведение религиозных фанатиков, чтобы сыграть девушку, чья вера рушится при встрече с настоящим чудом. Её трансформация от ханжи до свободной женщины стала одной из самых трогательных линий фильма.
Вся постановка Пола: Секретного материальчика обошлась в 40 миллионов долларов, собрав в мировом прокате около 100 миллионов. Критики встретили фильм тепло, отмечая, что Пегг и Фрост снова доказали своё умение смешить и трогать одновременно. Сегодня этот проект настоятельно рекомендуют всем поклонникам жанра — его стоит смотреть онлайн в хорошей компании, чтобы смеяться над каждой шуткой и в конце тихонько утереть слезу, когда Пол улетает домой. Драматургия остаётся примером того, как можно снять идеальную комедию о пришельцах, где нет злодеев, а есть только люди и инопланетяне, которые просто хотят быть счастливыми. Финальная сцена, где друзья машут улетающему кораблю, заставляет верить, что где-то там, среди звёзд, Пол всё ещё помнит своих земных спасителей и когда-нибудь обязательно вернётся.